Aguila arpia
Características
Es la rapaz más poderosa; las dimensiones promedio de la hembra del
águila harpía son 100 cm de largo, 200 cm de envergadura y un peso de
9 kg. El macho tiene dimensiones más pequeñas: hasta 196 cm de
envergadura y un peso aproximado de 8 kg. Es la segunda águila más
grande del mundo, siendo superada en envergadura (distancia entre los
extremos de las alas) solamente por el águila de Filipinas ,
aunque generalmente la harpía es más robusta. Los adultos de ambos
géneros tienen plumaje de similar color, que consiste de tres
tonalidades básicas: gris en la cabeza; gris muy oscuro, casi negro en
algunos ejemplares, en la doble cresta en la cabeza, el cuello, parte
superior del cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la
parte inferior del cuerpo y de las alas. En las patas tiene unas líneas
oscuras. En la cola tiene franjas del gris oscuro y del gris muy pálido.
El pico es gris muy oscuro. La piel en las patas es amarilla clara. Las
uñas son de color gris muy oscuro. Posee un pico fuerte y garras que
pueden alcanzar los 15 cm de largo. Pueden vivir hasta los 40 años. Sus
ojos tienen el iris color chocolate y en ocasiones este puede ser de
color amarillo. Existen diferencias entre las aves jóvenes y adultas:
las últimas presentan una banda ancha negra. Estas aves forman parejas
de por vida.
Historia natural
La edad reproductiva del águila harpía comienza a los 4 o 5 años.
Construyen sus nidos con ramas y palos entrecruzados en las copas de
árboles altos (a 20 a 40 m del suelo, aproximadamente). En estos nidos
las hembras depositan 1 o 2 huevos, y tiene una camada cada 2 o 3 años.
Los huevos eclosionarán a los 56 días. La cría es alimentada
diariamente, pero el suministro de alimentos puede suspenderse por una
semana, para luego ser reiniciado. Las crías necesitan más de 4 años
para completar el plumaje de adulto.
Es una especie superpredadora. Sus presas favoritas son los mamíferos arborícolas como varias especies de monos, perezosos, coatíes, etc. También se alimenta de otras aves reptiles como iguanas verdes, serpientes,
etc. Pese a su porte tiene la habilidad de penetrar las frondas y
espesos follajes para cazar a sus presas, siendo uno de los animales
proporcionalmente más fuertes del mundo (levanta y lleva en vuelo tres
veces su propio peso[cita requerida]).
Prefieren las densas selvas vírgenes, por lo que la pérdida de su
hábitat la pone en peligro de extinción. Su morfología está altamente
adaptada al hábitat en el que caza. en efecto, sus alas,
proporcionalmente respecto a su tronco, no son tan largas (lo que le
permite volar ágilmente dentro de las copas densas de los árboles)
aunque sí anchas; la cresta y corona de plumas, además de señal
fanérica, tiene la función de redirigir los sonidos hacia sus oídos, que
sumados a unos ojos de aguda vista preparados para la penumbra le
permiten percibir rápidamente los menores movimientos de sus presas
entre las espesas frondas. Ocupa el dosel superior de los bosques, y
acostumbra estar cerca de los «barreros» (sitios con sal aflorante),
donde se encuentran varias especies de animales, sobre todo mamíferos,
que constituyen parte de su dieta. También se alimenta de crías de venado, pecaríes armadillos, y otros.
Es rápida y certera en sus ataques, siendo capaz de llevar hasta las
copas de los árboles una cría de cerdo silvestre. En la naturaleza, el
águila harpía caza apenas dos veces por semana, siendo este el motivo de
que elija presas de gran porte.
Se extiende desde el Sureste de México pasando por Centroamérica, hasta el Sureste de Brasil y Paraguay y el Norte de Argentina. Vive tanto en la vertiente atlántica como en la pacífica.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la enlista en su libro rojo como una especie casi amenazada.
En Panamá, por su condición de ave nacional, está protegida por instituciones como ANCON ANAM y el Instituto Smithsonian
de Investigaciones Tropicales, entre otras. En Ecuador existe un
programa de conservación que trabaja especialmente para ella y para las
comunidades que comparten sus territorios con esta águila: Programa de
Conservación del Águila Harpía en Ecuador PCAHE
Toma su nombre de las harpías, monstruos mitad mujer mitad ave de la mitología griega.